Lucasfilm - Les Héros de l'Ecran

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Chronique de Fabien Rousseau

Un logo scintillant apparaît à l'écran précédant l'introduction mentionnant une galaxie lointaine. Au sein de l'industrie cinématographique, Lucasfilm Limited peut se targuer d'être une véritable institution dans le domaine du divertissement en ayant semé les graines du blockbuster grâce aux prestigieuses sagas Star Wars et Indiana Jones. Lucasfilm s'est également distinguée par des décennies d'innovations techniques qui ont conforté sa réputation d'usine à rêves.

Né le 14 mai 1944, son fondateur George Lucas est passionné par les courses automobiles et aspire à devenir pilote mais un accident de la route le détourne de cette voie pour suivre celle du cinéma. En 1971, il réalise son premier film d'anticipation intitulé THX 1138 puis inaugure le 10 décembre Lucasfilm, sa compagnie de production à San Rafael en Californie qui financera American Graffiti en 1973. Un chemin qui l'amène à rejoindre le cercle du Nouvel Hollywood aux côtés de cinéastes tels que Francis Ford Coppola (Le Parrain), Steven Spielberg (Les Dents de la mer), Martin Scorcese (Taxi Driver) et Brian DePalma (Carrie).

Bercé aux comics et aux serials, Lucas n'abandonne pas son rêve d'adapter Flash Gordon mais se heurte à une licence trop onéreuse et décide d'imaginer son propre univers puisant son inspiration dans le Japon féodal, le mythe arthurien et le western. L'ambition de son projet effraye les grands studios mais la 20th Century Fox accepte de parier sur ce jeune réalisateur inconnu qui réussit une belle opération en optant pour les revenus sur les produits dérivés et les droits sur les suites. La date du 4 mai 1977 est désormais gravée sur le calendrier des fans de Star Wars qui applaudissent une trilogie consacrant le space opera et les "warsies" devront attendre plus de 15 ans pour découvrir la prélogie. L'année 1977 voit aussi le début d'une collaboration entre Lucas et Spielberg qui donnera naissance à un téméraire archéologue de renom.

Durant les années 80, Lucasfilm cible l'audience jeunesse avec Howard, la première adaptation d'un comic Marvel sur grand écran qui essuie un terrible échec au box-office. Alors que la célèbre société Amblin de Spielberg prend son envol, la firme de Lucas produit les contes L'Aventure des Ewoks, Labyrinthe de Jim Henson (le créateur des Muppets), Willow de Ron Howard ou Le Petit dinosaure et la vallée des merveilles, le film animé signé Don Bluth. Des longs métrages qui resteront plus ou moins cultes pour toute une génération. La télévision devient un support pour l'univers étendu de Star Wars en diffusant le médiocre The Star Wars Holiday Special, La Bataille d'Endor ou les séries animées Ewoks et Droids. La notoriété de Lucasfilm s'étend jusque dans les parcs d'attraction Disney avec Captain Eo (1986), le court-métrage musical de science-fiction dirigé par Francis Ford Coppola avec Michael Jackson et Star Tours (1987) où les visiteurs sont entraînés dans un voyage parmi les étoiles de la galaxie Star Wars. Après le succès de la trilogie Indiana Jones, George Lucas souhaite relancer le héros en racontant son adolescence mouvementée dans la série Les Aventures du jeune Indiana Jones (1992-1996) mais celle-ci ne trouve pas vraiment son public.


"George Lucas: The Creative Impulse" : couvertures de Drew Struzan (cliquer pour agrandir)

En marge de ses activités de producteur et réalisateur, George Lucas souhaite innover dans le domaine technologique en créant Industrial Light & Magic en 1975. Le studio dédié aux effets spéciaux contribue à améliorer différents domaines : stop-motion, matte-painting, animatronique et images de synthèse. Lucas recrute des talents encore inconnus comme Dennis Muren, John Dykstra, Phil Tippett, Joe Johnston ou Richard Edlund. Des techniciens qui perceront dans l'industrie soit en ouvrant leur propre atelier ou en passant à la réalisation. Récompensé par de nombreux Oscars, ILM se montre avant-gardiste dans l'expérimentation numérique et conserve longtemps le monopole grâce à un impressionnant palmarès affichant les effets visuels des sagas Star Wars, Indiana Jones, Star Trek, Retour vers le futur, Terminator, Jurassic Park, Pirates des Caraïbes ou Iron Man. Lucasfilm participe également à l'optimisation des performances sonores (incluant les bruitages) d'abord avec son studio de mixage Skywalker Sound puis en 1983, l'ingénieur Tomlinson Holman développe le label THX pour équiper les salles de cinéma.

Secteur en cours de gestation, l'animation 3D suscite l'intérêt de Lucasfilm qui ouvre la filiale Graphics Group en 1979 rebaptisée plus tard Lucasfilm Computer Division. Le court-métrage Les Aventures d'André et Wally B de John Lasseter semble être un début prometteur mais suite à des difficultés financières, Lucas est contraint de vendre LCD à Steve Jobs, le fondateur d'Apple qui lance alors Pixar en 1986. Lasseter est nommé directeur artistique tandis que son court Luxo Jr est choisi pour incarner l'emblême officiel de Pixar. Leur première production Toy Story sort en 1995 et obtient un immense succès dans les salles. De son côté, Lucasfilm Animation fait une nouvelle tentative en 2003 qui s'avère une réussite grâce à la série The Clone Wars (2008-2014). Les amateurs de contenu interactif ne sont pas en reste puisque en 1982, Lucasfilm Games (puis LucasArts en 1990) arrive sur le marché du jeu vidéo et révolutionne le moteur du point & click. Les séries vidéoludiques Maniac Mansion, Monkey Island ou Zack McKraken sont plébiscitées en raison d'histoires à l'humour cartoonesque qui n'oublient pas pour autant les aspects exploration et réflexion. Mais l'évolution du graphisme et de l'intéractivité est surtout représentée dans les adaptations de la licence Star Wars qui passe du jeu d'arcade au simulateur de vol avant de connaître son apogée grâce au jeu de rôle en 3D. Quant aux transpositions de la franchise Indiana Jones, le joueur n'est pas dépaysé en voyageant à travers le monde par le biais de scénarios épiques contenant leur lot d'action, d'aventures et d'énigmes à résoudre.

Le 30 octobre 2012, Lucasfilm et ses filiales sont rachetées par le géant Disney, George Lucas laissant sa place à Kathleen Kennedy, ancienne productrice de la société Amblin. La firme aux grandes oreilles possède désormais Lucasfilm après les acquisitions de Pixar, Marvel et récemment de la 20th Century Fox. Outre la création d'ILMxLAB résultant d'une fusion entre studios, Disney décide la fermeture de LucasArts et confie le développement des jeux vidéo à Electronic Arts. Quant à la franchise Star Wars, elle est revenue sur grand écran à partir de 2015 avec la postlogie et deux spin-offs qui ont divisé les fans mais la série The Mandalorian semble les avoir réconciliés avec la saga. Dans une perspective de vouloir séduire plus, la plateforme Disney+ planifie déjà de nouvelles séries pour enrichir son catalogue.

Les affiches Cinéma/TV

Lucasfilm Games/LucasArts

En 2013, George Lucas a inauguré Imagination Park à San Anselmo (Californie), un endroit symbolique qui a vu les créations de Star Wars et Indiana Jones. Le parc abrite une fontaine où sont exposées les statues en bronze de Yoda et Indiana Jones sculptées par l'artiste Lawrence Noble. En complément de la vidéo ci-dessous, un album de 75 photos en haute résolution est visible sur le site Flickr.