Roger Corman - Les Héros de l'Ecran

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Né le 5 avril 1926 à Détroit dans le Michigan, Roger Corman suit des études d'ingénieur avant de s'orienter vers le septième art. Après un bref passage à la 20th Century Fox, il occupe plusieurs postes dans l'industrie et parvient à financer son premier projet Monster from the Ocean Floor en 1954. Le producteur est bientôt engagé par American International Pictures et installe progressivement sa réputation dans le cinéma d'exploitation qui inclut la science-fiction, le fantastique et le western. A partir de 1957, la carrière de réalisateur de Corman connaît un rebond grâce aux succès publics de L'Attaque des crabes géants et Le Vampire de New York tandis que Mitraillette Kelly et The Cry Baby Killer révèlent Charles Bronson puis Jack Nicholson. Dans les années 60, Corman poursuit sur sa lancée en dirigeant La Petite Boutique des horreurs et surtout le cycle des adaptations du romancier Edgar Allan Poe qui met en vedette Vincent Price et Boris Karloff, deux figures marquantes de l'épouvante. Il signe également The Intruder, un drame avec William Shatner, Les Anges sauvages qui préfigure Easy Rider et Bloody Mama qui marque les débuts d'un jeune Robert De Niro.

En 1970, Corman fonde New World Pictures, une société indépendante qui se spécialise dans le film à petit budget comme La Course à la mort de l'an 2000/Les Seigneurs de la route (avec David Carradine et Sylvester Stallone), Piranhas, Warlock ou le genre Women in Prison. En parallèle, la firme distribue les œuvres de François Truffaut, Akira Kurosawa, Frederico Fellini ou Ingmar Bergman sur le territoire américain. Suite aux triomphes d'Alien et de Star Wars, Corman voit une opportunité et finance Les Monstres de la mer, Les Mercenaires de l'espace, La Galaxie de la terreur et Mutant. Les décennies suivantes s'avèrent moins productives, Corman donne dans les remakes de ses classiques et la concurrence s'intensifie avec Empire puis Full Moon, les écuries de Charles Band qui fournissent le marché de la vidéo à un rythme continu. Via sa société Concorde Pictures, Corman investit alors dans une série télévisée et des comic-books dont Black Scorpion qui est transposé à la télévision. Plus tard, le producteur collabore à la chaîne Syfy pour une série de téléfilms avec des créatures géantes animées en mauvais cgi. En plus de son titre incontestable du roi de la série B, Roger Corman s'est constitué un impressionnant palmarès qui lui a apporté de nombreuses récompenses et la reconnaissance d'académies cinématographiques. Il est également resté dans les mémoires comme celui qui a donné sa chance à des cinéastes comme Francis Ford Coppola, Martin Scorcese, James Cameron, Joe Dante ou Jonathan Demme qui lui ont rendu hommage en le faisant apparaître dans leurs réalisations. Roger Corman s'est éteint le 9 mai 2024 à l'âge de 98 ans.

- Le scénariste Dan O'Bannon allait conclure un accord avec New World Pictures pour tourner Alien le huitième passager qui a finalement intéressé Brandywine Productions et 20th Century Fox.

- Les remakes les plus connus sont La Petite boutique des horreurs (1986) de Frank Oz, Le Vampire de l'espace (1988) de Jim Wynorski, Course à la mort (2008) de Paul W.S. Anderson et Piranha 3D (2010) d'Alexandre Aja.

- Corman a produit Fantastic Four (1994) d'Oley Sassone, l'adaptation des super-héros Marvel pour des questions de droits mais le film n'a jamais été diffusé. L'histoire du tournage est relatée dans le documentaire Doomed!: The Untold Story of Roger Corman's The Fantastic Four (2015).

La Course à la mort de l'an 2000 | Piranhas | Les Gladiateurs de l'an 3000 | Les Mercenaires de l'espace

Les Monstres de la mer | La Galaxie de la terreur | Mutant | House

Crédits illustrations : Albert Kallis (It Conquered the World, Le Vampire de New York, The Undead), Bill Morrison (House), Bob Larkin (Piranhas, Les Monstres de la mer), Charo (La Galaxie de la terreur), Gary Meyer (Les Mercenaires de l'espace), Jacques Gastineau (Mutant), John Solie (La Course à la mort de l'an 2000, Piranhas), Reynold Brown (La Malédiction d'Arkham, Le Corbeau, Horreur à volonté), Steven Chorney (La Petite boutique des horreurs)