A partir des années 70, David Warner va connaître une certaine notoriété dans le cinéma de genre notamment l'horreur et la science-fiction qui lui donnent l'occasion d'endosser diverses personnalités ambivalentes. Sa filmographie s'enrichit avec La Malédiction de Richard Donner avec Gregory Peck, La Compagnie des loups, Waxwork, Scream 2 de Wes Craven et des longs métrages inspirés par H.P. Lovecraft : Necronomicon, un film à sketches, Détective Philippe Lovecraft et L'Antre de la folie signé John Carpenter. Le comédien s'illustre aussi dans C'était demain où il joue Jack l'éventreur face à Malcolm McDowell, Tron (Sark, un vilain iconique adversaire de Jeff Bridges), Star Trek 5 et 6 ou La Planète des singes (version Burton). Il s'égare de temps en temps dans la série B à tendance nanardesque comme Airport 80 Concorde avec Alain Delon, Les Tortues ninjas 2, Wing Commander ou Dar l'invincible 3 sans toutefois verser dans le cabotinage systématique. Sa dernière prestation remarquable était le personnage de garde du corps abject dans Titanic réalisé par James Cameron. Pour l'anecdote, Wes Craven l'avait choisi pour incarner Freddy Krueger dans Les Griffes de la nuit mais suite à un problème de disponibilité, il a été remplacé par le cascadeur Kane Hodder (le futur Jason de la saga Vendredi 13) et finalement par Robert Englund.